A história gravada na Stela 5 em izapa não é mais do que uma história e símbolos sem significado, a menos que possamos chegar ao ponto no qual possamos entender as poderosas realidades por trás dos símbolos.

As evidências circunstanciais por trás dos símbolos na Stela 5 é que Jesus é o Cristo e que, em nossa jornada através da vida, podemos herdar a vida eterna pela aceitação dos ensinamentos e ordenanças do evangelho de Jesus Cristo. Esta é a mensagem da Árvore da Vida conforme registrada nos primeiros capítulos do livro de 1 Néfi.

O trabalho inicial realizado por Wells Jakeman e seus associados resultaram no fato de o monumento da Árvore da Vida se tornar parte da literatura educacional da Igreja. Os trabalhos subseqüentes de V. Garth Norman tornou possível analisar mais detalhadamente a Stella 5 em conexão com outros monumentos na região de Izapa. O trabalho realizado pela "the New World Archaeological Foundation" (Fundação Arqueológica Novo Mundo) com relação aos locais em Izapa possibilitou estudar todo o seu ambiente.

O registro do Livro de Mórmon a respeito da visão de Leí e a Árvore da Vida refere-se à expiação de Cristo Por causa da possível relação entre a história do Livro de Mórmon a respeito da Árvore da Vida e o monumento denominado Stela 5 em Izapa, eu apresentarei as comparações sugeridas, com as gravações do monumento.

A ÁRVORE DA VIDA

Dominando a Stela 5 está uma árvore carregada de frutos, situada no centro do desenho esculpido, com suas raízes na base ou no painel do "solo" e seus ramos superiores estendidos em direção ao painel do céu. (Norman 1976:166)

A árvore na Stela 5 tem a aparência da grande ceiba, árvore comum na área onde a pedra está localizada. A árvore que dá frutos, além de tudo é branca, e é também o tema central da visão.
A Árvore da Vida, declaradamente representa Jesus Cristo, o Salvador do mundo. Ele é a Árvore da Vida. Participando do fruto dessa árvore, nós podemos ter a vida eterna, que se tornou possível através da expiação de Cristo.

ANJOS
Anjos, ou querubins desempenham um grande papel tanto na visão de Lei quanto na escultura da Árvore da Vida. Eles guardam a árvore em Izapa. No Livro de Mórmon, um anjo leva Leí até a Árvore da Vida; e um anjo dá sua interpretação a Néfi.

LEI
A história elementar tanto de Stela 5 quanto da visão de Lei, relata as experiências de Lei. No monumento, Leí é representado pela figura de um homem velho. Nesta representação, Leí é o legendário ancestral lembrado na história mesoamericana. Ele está inclinado para frente com uma das mãos indicando uma posição de quem está gesticulando ou ensinando. Ele está assentado numa almofada semelhante aos altares que descansam em frente dos muitos monumentos de pedra na área onde Stella 5 está localizada.
Jakeman supõe que o maxilar localizado imediatamente atrás da cabeça de Lei é o símbolo representando seu nome. O Vale de Leí onde Sansão matou mil filisteus pode ser o símbolo para Leí do Livro de Mórmon e o legendário ancestral, encontrado na pedra.

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NÉFI
Jakeman propõe que esta figura iluminada representa o Profeta Néfi, o filho de Lei. A figura de Néfi é do mesmo tamanho que a figura de Lei e está gesticulando de um modo de quem possui autoridade, muito parecido com a figura de Lei. A figura de Néfi tem um instrumento na mão esquerda, que pode ser um tipo de cinzel, e tem a aparência de que está escrevendo nos registros. Seu adorno de cabeça consite de grãos, e representam um jovem deus egípcio dos cereais, chamado Nepri ou Nepi. (Jakeman 1958:45).

O para-sol orlado ou sombrinha que é segurado sobre a figura de Néfi é um símbolo Maia e também do Velho Mundo que representa a realeza. O adorno de cabeça parece identificar a figura de Néfi como um sumo sacerdote de Deus. O ponto de interrogação invertido perto da sua boca sugere que ele está falando. O contato do sinal com o anjo "B" sugere que a figura fala em nome de Deus.

O pequeno crânio que repousa sobre a testa da figura de Néfi tem o que parece ser um dos frutos da árvore em sua boca. Isto pode sugerir que a figura de Néfi estár desejosa de compartilhar do fruto da árvore ou representa seu desejo de seguir os mandamentos de Deus. Como resultado, depois da morte, conforme representada pelo crânio, a figura de Néfi pode reivindicar a vida eterna através da expiação de Cristo.

SAM
Sam, o irmão mais velho de Néfi, expressou o desejo de guardar os mandamentos de Deus. Quando Leí abençoou a Sam, ele foi abençoado juntamente com Néfi.

E depois de lhes falar, dirigiu-se a Sam, dizendo: Bendito és tu e tua posteridade, pois herdarás a terra como teu irmão Néfi. E tua semente será contada com a semente dele; e tu serás como teu irmão e teus descendentes como os descendentes dele; e serás abençoado durante todos os teus dias. (2 Néfi 4:11)

Esta parte possivelmente representa Sam. Sua posição elevada e assentada qualificam-no, com justiça, como um atendente de Néfi. O para-sol descansa tanto sobre a figura de Néfi quanto sobre a figura de Sam. Este posicionamento sugere mais um papel encorajador que um papel de servo da figura de Sam.

As características faciais da figura de Sam na Stela 5 está erodida, o que torna alguns detalhes indecifráveis, entretanto, o contato do nariz da figura de Sam com o que Norman identifica com o corpo de uma serpente identifica Sam com Quetzalcoatl (a serpente emplumada), ou Cristo. Como resultado disso, o texto de Stela 5 pode ilustrar que Sam está desejoso de partilhar do fruto da Árvore da Vida. Sam expressou este desejo seguindo Néfi para o deserto quando eles se separaram de seus irmãos Lamã e Lemuel:

Portanto aconteceu que eu, Néfi, levei comigo minha família, assim como Zozam e sua família; e Sam, meu irmão mais velho, e sua família;"(2 Néfi 5:6).

Simbolismo adicional é associado com a figura de Sam com relação à ressurreição e a vida eterna. Norman descobriu que as gravações em Stela 5 não somente narram a história da família de Leí como também demonstra a responsabilidade da humanidade em alcançar vida eterna através da expiação de Cristo.

As costas da figura de Sam está perto do que parece ser um fonte de água. Enquanto as chuvas descem aos juncos da região de Izapa, o processo de evaporação começa imediatamente em direção ao céu. Isto pode simbolicamente se relacionar ao nascimento do homem e a subseqüente ascensão de seu espírito depois da morte ao mundo espiritual para o Deus que lhe deu vida.

SARIA
Esta figura parece ser a de uma mulher associada à figura de Lei. As características femininas são indicadas pelo que parece ser um chapéu com flores acima dos ombros e a posição ajoelhada, as quais são típicas das mulheres nativas da Guatemala até hoje em dia. Sua cabeça coberta sugere que a figura pode representar Saria, a esposa de Leí e a mãe de Lama, Lemuel, Sam e Néfi (além de Jacó e José). A figura de Saria tem os ombros arqueados semelhantes aos da figura de Lei; isto sugere que ela é uma pessoa idosa que está associada com a figura de Lei  como sua atendente ou esposa.

Os chapéus ornamentados são raros na Mesoamérica. A presença de plumas sugere realeza associada com divindade, como aos sacerdotes. O olho da figura de Saria olhando para o anjo ou para a árvore pode manifestar o seu desejo de partilhar do fruto da árvore. As plumas entre os chifres simbolizam a morte e como tal, sugerem o conceito da vida saltando da morte, ou seja, a ressurreição. Em hebreu o nome Sara ou Saria significa princesa. O ornamento da cabeça da figura de Saria justifica essa exigência.

O dualismo da figura de Néfi em relação à figura de Saria também precisa ser mencionado. Considerando que a figura de Néfi tem um simbolismo associado com ela, a última a ser representado pelas costas curvadas e a idade avançada, a posição elevada da figura está numa posição superior.

Os símbolos da ressurreição, como mencionados, são também representados na figura de Saria, conseqüentemente, o texto de Stela 5 pode representar a jornada do homem através da vida.
Finalmente, o anel em forma de rabo de peixe na mão direita da figura de Saria aparentemente é sacrificado com o instrumento que está na mão direita. Dois peixes também são apresentados bem no topo da escultura, bem como abaixo da figura de Lemuel perto do anjo "A". Os dois peixes acima da figura de Lemuel têm o que parecem ser pedaços da fruta em suas bocas. O fruto pode sugerir o desejo de Lei de que sua famíla partilhe do fruto. O fruto pode também representar a morte. A ressurreição é representada pelos dois peixes, no alto do painél, que estariam retornando à terra.

LAMÃ
Assentado em frente da figura de Néfi etão duas outras figuras. A figura que está atrás do tronco da árvore, nós chamaremos de Lamã por causa da sua discussão com Néfi. De todas as figuras do lado direito da árvore, a figura de Lama é á única figura que está de costas para a árvore.

A pequena figura entre a figura de Néfi e a de Lamã pode ser a figura de uma criança ou uma representação de um tipo de conexão ancestral.  A roupa da morte sugere a última opção. Se for uma figura ancestral, ela pode estar relacionada com a primogenitura. Lamã era o filho mais velho de Lei e era, portanto, elegível para os deveres de liderança que resultam do nascimento. Lamã perdeu sua primogenitura, conforme é indicado no incidente em que o anjo aparece e diz a Lamã e a Lemuel que o Senhor havia escolhido a Néfi para ser o governante entre eles:

Não sabeis que o Senhor o escolheu (Néfi) para ser vosso governante, devido a vossa iniquidade? (1 Néfi 3:29)

O dualismo do texto de Stela 5 text mostra novamente, como os símbolos do nascimento, da morte e da ressurreição são aqui representados.

LEMUEL
Esta figura está assentada na mesma posição em relação à árvore, que a figura de Lama, com suas costas voltadas para a árvore. Esta posição pode sugerir a recusa de Lamã e Lemuel em partilhar do fruto:

E aconteceu que eu os vi, mas eles não quiseram ir ter comigo e comer do fruto. (1 Néfi 8:18)

Tanto a figura de Néfi como a figura de Leí são mostradas partilhando do fruto.

A atitude de quem tem autoridade na qual a figura de Leí está oferecendo um sacrifício e na qual parece instruir a figura de Lemuel traz à mente a seguinte declaração de Leí:

E enquanto eu comia do fruto, ele encheu-me a alma de imensa alegria; portanto comecei a desejar que dele também comesse minha família; porque sabia que era mais desejável que qualquer outro fruto. (1 Néfi 8:12)

O boné pontiagudo usado tanto pela figura de Lama quando a figura de Lemuel é remanescente de um costume em Yucatan, onde ele faz parte das roupas ornamentais dos sacerdotes. (Tozzer 1941:153)

A fumaça se elevando do incenso flui de tal maneira que cega os olhos da figura de Lemuel. Ele está cegado com respeito ao evangelho.
O dualismo em um conceito do texto de Isaias é demonstrado em sua associação com a figura de Lemuel. O tamanho diminuto das figuras de Lamã e Lemuel e suas posições em relação à base da árvore podem sugerir os estágios iniciais da jornada do homem através da vida.

A BARRA DE FERRO
A base do painel é realmente intrigante. As linhas cortadas podem representar a barra de ferro ou o caminho que leva à Árvore da Vida.

AS ÁGUAS SUJAS

Jakeman sugere que a água representa a fonte de águas sujas do sonho de Lei:

E o anjo falou-me, dizendo: Eis a fonte de água suja que teu pai viu; sim, o rio do qual ele falou, e suas profundezas são as profundezas do inferno. (1 Néfi 12:16)

A água em Stela 5 tem aparência de ondas bem como de um rio de correntezas. Os padrões de chuva no lado direito do painel atrás das costas da figura de Sam sugerem a aparência de perigosas inundações entrando pela cena.

As ruínas de Izapa estão localizadas a aproximadamente 25 quilômetros do Oceano Pacífico. As chuvas na área de Izapa são muito abundantes entre os meses de Maio a Outubro. Uma pessoa pode facilmente ser morto nas profundezas do oceano ou pelas repentinas, pesadas e sujas águas das chuvas. A representação simbólica de estar sendo levado para as profundezas do inferno é bastante apropriada.

AS DOZE TRIBOS

Doze raízes que se estendem para o chão são evidentes na árvore. Cristo é a Árvore da Vida. As raízes podem ser a representação dos 12 apóstolos de Cristo ou das 12 tribos de Israel.
Já que a interpretação do sonho de Leí está centralizado na vinda de Cristo e sua subseqüente expiação, as 12 raízes podem representar os 12 apóstolos. Por outro lado, a história de Leí é a história da dispersão da casa de Israel, sendo assim, as 12 raízes também podem indicar as 12 tribos de Israel. A maneira pela qual as raízes estão separadas uma das outras sugere a separação das tribos. Três raízes proeminentes na parte esquerda da árvore sugerem a parte das três tribos que viajaram para a Mesoamérica, que são: Lei, da tribo de Manasses; Ismael da tribo de Efraim, e Muleque, da tribo de Judá.
Alinhado com o tema do dualismo de Stela 5, as 12 raízes podem representar tanto os 12 apóstolos quanto as 12 tribos de Israel. As 12 tribos podem representar a parte histórica do texto e os 12 apóstolos podem representar sua parte espiritual. Quando Néfi recebeu a interpretação do sonho de seu pai, os 12 apóstolos de Cristo, as 12 tribos de Israel e os 12 discípulos nefitas já faziam parte dele:
E o anjo falou-me, dizendo: Eis os doze discípulos do Cordeiro, que foram escolhidos para ministrar entre tua semente. E disse-me: Recordas-te dos doze apóstolos do Cordeiro? Eis que eles são os que julgarão as doze tribos de Israel; portanto os doze ministros de tua semente serão julgados por eles, pois sois da casa de Israel. E estes doze ministros que tu vês julgarão a tua semente...(1 Néfi 12:8-10)

O número 8, que é representado pelo oito ramos altos da árvore, é muito comum na literatura mesoamericana. Ela quase sempre tem a ver com a migração dos 8 líderes tribais dos 12 ou 13 ramos remanescentes. (ver Norman 1976:210-211.)

PESSOA CEGA

No lado esquerdo da árvore, com suas mãos tocando o tronco da árvore e suas costas quase tocando as costas da figura de Lemuel, existe uma figura com um capuz sobre sua cabeça.O capuz indica que essa pessoa perdeu o caminho. Norman escreveu:
A pessoa encapuzada… eu a relacionei à busca da árvore que dá a vida, (mas não é vista). (Norman 1976:214)

O sonho de Leí fala dos olhos das pessoas estarem cegados pelas tentações do diabo:

E as névoas de escuridão são as tentações do diabo que cegam os olhos e endurecem o coração dos filhos dos homens, conduzindo-os a caminhos espaçosos para que pereçam e se percam. (1 Néfi 12:17)

A figura cega em Stela 5 parece representar aquele grupo de pessoas que, como a semente que é lançada em lugares pedregosos, não cria raiz no plano do evangelho. As tentações de Satanás são tão fortes para eles, que seus olhos são cegados com respeito aos princípios do evangelho. A pessoa cega tocou a árvore, mas não partilhou do fruto da Árvore da Vida.

A PESSOA ENVERGONHADA

Quase a meio caminho da árvore com as costas voltadas para ela e olhando para o anjo no lado esquerdo da árvore, está uma pessoa usando uma touca com alça no queixo. Esta pessoa segura um dos frutos da árvore.

Esta figura pode representar aquelas pessoas que Leí viu em seu sonho, as quais partilharam do fruto e então se desviaram porque ficaram envergonhados. Este grupo é representado na parábola do Salvador pelas sementes que caíram em solo arenoso, cujas raízes não são profundas o suficiente para produzir fruto:

E depois de haverem comido do fruto da árvore, olharam em redor como se estivessem envergonhados. E os que haviam experimentado do fruto ficaram envergonhados, por causa dos que zombavam deles, e desviaram-se por caminhos proibidos e perderam-se. (1Néfi 8:25,28)

SÍMBOLOS DA VIDA ETERNA

Talvez o debate real a respeito de Stela 5 não seja se ela pode ser determinada intelectualmente como uma escultura autêntica associada à visão de Lei, mas se ela pode ser determinada espiritualmente como tendo verdades do evangelho representadas em suas simbólicas gravações.

Sob uma perspectiva pessoal, eu alcancei uma profunda apreciação e entendimento o sonho de Leí ao me tornar familiarizado com a análise do que parece ser um registro desse sonho gravada em pedra no ano 300 a.C.

Símbolos de Cristo e da vida eterna parecem estar adequada e claramente explícitos nos símbolos da pedra. A serpente, o peixe, os colibris, são todos associados com cristo e eternos símbolos do nascimento do homem, sua morte e ressurreição. O símbolo da letra “U” gravado no topo do painel pode até mesmo representar o reino Celestial.

Dois peixes são mostrados na pedra, com frutos em suas bocas, significando que se o homem partilhar do fruto da Árvore da Vida, ele ascenderá ao céu. Dois peixes também são representados no alto do painel com suas faces voltadas para a terra, o que pode simbolizar a ressurreição do homem.

Dois beija-flores estão com seus bicos presos às narinas de duas serpentes emplumadas. Se a serpente é a representação de Cristo, então os dois beija-flores representam ganhar a vida eterna através das narinas da serpente. Isto é estranho, mas muito interessante, que beija-flores com seus bicos presos durante os meses de inverno caem num estado de hibernação e parecem como se estivessem mortos. Quando a primavera chega, a vida é restaurada aos beija-flores, e eles renascem, ou ressuscitam.